圆柱形锂离子电池的含义法则：如18650型，即指电池的直径为18mm，长度为65mm，圆柱体型的电池。其实圆柱形的钢壳电芯并非只有18650，还有26650等其他尺寸。
锂离子电池早期是钢壳电芯，外壳材质是钢，由于钢材质的金属膨胀系数不如铝壳材质，电池内部短路的时候，爆炸的几率比铝壳高，早期的锂离子电池在消费电子领域重要是用在如笔记本和手机上面，笔记本上用的是18650。
而手机上率先运用了方形铝壳电芯来替代钢壳电芯(以前手机电池用久了会鼓包)，由于超薄智能机的发展，手机锂离子电池现在发展到了第三代，铝塑膜材质的聚合物电芯。
圆形侧面可以分摊压力，在遇到大力挤压情况下可提升电池的安全性能。圆柱形电池的另一个好处是批量生产更简单，卷绕机将隔膜和正负极卷绕的时候，可以自动化，尺寸单一如18650，就可以做出同样的尺寸，不同的容量配方的电池，降低了成本。
为啥是圆柱？可以从两个方面去看待：
1，强度：锂离子电池这个东西很危险，特别是现在的高镍三元类，钢针穿刺，外部冲击撞击导致电芯变形等，只要薄膜出现问题，引发了内部短路，那瞬间就炸，炸完后的燃烧温度还能有个6,700度。圆弧造型有利于力的分散。方形在这方面略差。所以安全角度，圆柱是首选。
2，制造成本，从强度角度来说，蜂窝状菱形也不错。但是，生产成本就差了好多。折角工艺就比较麻烦了，效率没有卷绕高，成本比圆形卷绕要高。方形电池目前体积都比较大，这样靠降低单位Wh的折角工艺频率来控制成本。因此，当厂家定位要制造小型电芯的时候，优先会考虑圆柱（软包外壳本质上也是卷绕出来的，只是最后放在方形的模具里热压一下让铝塑膜成型，比硬壳折角成本低）所以，还是看产品定位和用户，在电量较多，体积较大，且电池空间比较规整的应用，适合大型的方形硬壳电池，这样可以减少很多成组配线和管理方面的难度和成本。例如电动巴士。而一些造型多变，不怎么规整的，或者用量较少的应用，重要是圆柱。例如：电动工具对空间极其严格的，就上软包了。例如手机数码可穿戴设备等。